梅毒是一种性病，由梅毒螺旋体的病菌所引起的慢性传染病，其病原体由德国的霍夫曼和谢文定在1905年首先发现，是一种呈现柔软纤细的螺旋体，有如金属刨花，因透明不易染色，又称为苍白螺旋体。 梅毒与肺结核、麻风并列为世界三大慢性传染病，主要由性行为感染，也可由输血感染，而妇女怀孕时感染梅毒，可能由胎盘传染给胎儿，引起先天性梅毒。确实证明感染梅毒并不容易，因为潜伏期10天至90天(约三周)中并无临床症状，只能靠梅毒血清来检验，这种潜伏状态称为隐性梅毒。 梅毒是一种厌氧病菌，肥皂水及一般消毒水可于短时间将其杀死。此种病菌入侵人体时，通常是在皮肤或者黏膜的破损处，形成具有特征的原发性病灶。感染后，病菌会很快散播到全身，从宿主细胞获得粘多糖，并合成荚膜的N-乙酰-D-半乳糖胺，人体细胞中粘多糖遭到分解，组织受到损伤破坏，开始出现溃疡，几乎全身所有器官、组织无一幸免，产生多变的临床特征。