艾滋病，是由HIV病毒导致人体的免疫系统出现缺陷，导致体内的淋巴细胞受到攻击，最终发生致命性的内衰竭。艾滋病一旦感染，往往是终生感染。破坏人的免疫平衡，让人体成为各种疾病的载体。

HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其它的疾病导致各种复合感染而死亡。

HIV病毒在人体内的潜伏期平均是9-10年，这之前的“病人”只是HIV病毒携带者，他们外表正常也并无任何症状，可以没有任何症状地生活和工作很多年。

事实上，部分艾滋病感染者会在初期表现出持续低烧、咳嗽、无故腹泻、全身无力等症状，但这些情况很快消退。在上世纪末很多媒体的宣传口径中，或者各大医院卫生院门口张贴的海报上，艾滋病人总是呈现一副令人震惊的狼狈相：全身无比瘦弱所有脂肪几乎消失，口腔牙龈都会出现各种溃烂、体表，甚至是隐私部位出现溃烂和各种奇怪的肿瘤，让人难免将艾滋病与性病联系起来，也与大部分艾滋病感染者。其实这些不是艾滋病的直接表现，这是人体在经受艾滋病病毒多年攻击之后，免疫防线全面衰退可能引发的并发症。

艾滋病容易引发多种疾病，晚期的艾滋病还会使身体出现全面的崩溃。艾滋病贵在及时的发现和治疗，这样可以把健康维持在20余年，和糖尿病，心脏病没有太大的区别。