梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性、系统性传染病，主要通过性接触和血液传播。梅毒几乎可累及全身各器官，产生各种症状和体征，并可通过胎盘传染给胎儿，导致先天性梅毒。梅毒螺旋体在体外干燥条件下不宜生存，一般消毒剂和肥皂水即能将其杀死。梅毒分三期：一期、二期属早期梅毒，病期在2年以内；三期属晚期梅毒，病期在2年以上。潜伏梅毒系指梅毒未经治疗或用药剂量不足，无临床症状，梅毒血清反应阳性，没有其他可以引起梅毒血清反应阳性的疾病存在，脑脊液正常者。

性接触直接传播是主要的传播途径，占95％。未经治疗的患者在感染后1年内最具传染性，随病程延长，传染性越来越小，病期超过4年者基本无传染性。偶有经接触污染的衣物等间接感染。个别患者可通过输入有感染性梅毒患者的血液而感染。患梅毒的孕妇，即使病期超过4年，其苍白密螺旋体仍可通过妊娠期的胎盘感染胎儿，引起先天性梅毒，新生儿也可在分娩通过软产道时受传染，但不属先天梅毒。15～34岁是梅毒发病率的高峰。本病有特效药物治疗，早期梅毒尤其一期梅毒治疗效果极佳，而晚期梅毒治疗效果较差，虽然能杀灭病原体，但组织器官损害难以恢复。