淋球菌性关节炎大多为急性发病，表现为突然出现寒战高热，体温常在39℃左右及局部关节的肿胀和疼痛。少数患者可仅出现类似感冒的前驱症状，游走性关节和肌肉酸痛，然后出现关节疼痛肿胀。患者大多开始表现为多个关节受累，随时间推移，多数关节症状自行消失，而仅限于一个关节或在个别患者的2～3 个关节仍有症状。受累关节疼痛剧烈。即使稍作移动，也会引起剧烈疼痛。发病轻者，可无发热，仅有关节压痛，或者以关节水肿为主，疼痛较轻，慢性发病者罕见。

　　可并发肌肉萎缩，关节高度挛缩，活动明显受限。此时受累关节关节囊受炎症侵蚀，关节周围和关节外软组织挛缩，覆盖关节面的纤维沉着物机化，关节迅速强直。开始为纤维性强直，最终关节软骨破坏，造成部分或全关节骨性强直。关节强直姿势多种多样，若发炎期内未采取牵引和固定方法治疗，关节多强直于非功能位。炎症较轻的单纯滑膜炎，一般不引起强直，但由于关节囊的挛缩，会造成关节动限制。