潜伏梅毒也叫做隐性梅毒，产生潜伏梅毒的原因较多，显性梅毒未经治疗，或治疗药物剂量不足、不彻底，这些原因都可引发潜伏梅毒。潜伏梅毒病人无临床症状，但是梅毒血清反应阳性。

另外，潜伏梅毒还有另外一种形式，即病人曾有过某种方式的梅毒感染，但由于病人抵抗力较强，没有出现过或仅出现过非常不显著的临床症状，如宫颈硬下疳，以后一直没有临床表现，但梅毒血清阳性，这也是潜伏梅毒的一种。

可见，潜伏梅毒的发生与机体的免疫力、治疗与否都有很大关系。当机体免疫功能正常，或在治疗其他疾病时曾不正规地使用过与治疗梅毒有关的药物，产生了一定的治疗效果时，体内的梅毒螺旋体受到一定的限制;当机体在某阶段健康状况不佳、免疫功能降低时，梅毒螺旋体可乘机在人体内广泛活动并损害各种组织。当出现前一种情况时，即为潜伏梅毒，当出现后一种情况时，就叫做显性梅毒。

潜伏梅毒的分期与显性梅毒相同，即后天梅毒以2年为界，先天梅毒以2岁为界，也可分为早期和晚期梅毒。但是由于潜伏梅毒患者基本上没有感觉和表现，即使有也是很轻微的表现，极易被病人本人所忽视而未引起重视，不及时去就诊。而体内组织内螺旋体依然存在，对组织器官的破坏依然在进行;潜伏梅毒病人依然有传染性，对周围性侣或密切生活在一起的亲人构成威胁。

因此，早期发现潜伏梅毒患者极为重要，在人群中开展梅毒血清筛查试验是十分重要的。