艾滋病之所以可怕并且难以预防控制就是因为病毒有潜伏期，病人在被传染后无法察觉自己已经被艾滋病毒感染，有相当一部分病患在感染艾滋病病毒后，可以在长达数年之内没有任何明显症状，然后通过和家人朋友的接触导致更多人被传染的案例也在各地时有发生，如果公众对于艾滋病早起症状的表现多一点了解，那么对于控制艾滋病传播会起到一定的作用。

然而，急性艾滋病感染通常发生在接触病毒后一周到十天左右，临床症状一般都很轻微和短暂，像感冒或单核细胞增多症的感染症状，包括发热，乏力，喉咙痛和淋巴结肿大，十分常见的症状是皮肤起疹子，经过对症处理甚至未经治疗，二三周后可以恢复正常。在这段时期内，病毒在体内的消长与机体对病毒的反应是十分显着的，通过适当的检查是完全能够明确诊断的。一般明显的初期症状像伤风、流感、全身疲劳无力、食欲减退、发热、体重减轻、随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、粘肤出现白色念球菌感染，单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血肿、血疱、滞血斑、皮肤容易损伤。