病原体为革兰阴性杜克雷嗜血杆菌，该菌耐寒，低温下可长期生存，但耐热性差，６５℃可迅速将其杀死。

此病主要通过性接触传染?也可自身接种。潜伏期一般３－７日，最长可达２周。典型下疳初起为炎性小丘疹，约２４－４８小时后迅速变成脓疱，３－５日后脓疱变成溃疡，基底柔软为肉芽组织，表面覆盖灰黄色脂性脓苔或脓性分泌物间杂坏死组织，有恶臭，易出血，溃疡周围皮肤潮红。单个溃疡直径约数毫米至２０毫米，可有多发卫星状溃疡，伴有不同程度的疼痛，未经治疗的溃疡可持续１－３个月或更长。男性好发于阴茎冠状沟、包皮系带、龟头，偶尔可见于阴茎体和肛门处；女性好发于阴唇、阴唇系带、前庭、阴蒂，亦可发生于宫颈及尿道内。并发症有淋巴结炎、阴茎体淋巴管炎、尿道瘘或尿道狭窄等。

实验室检查：直接涂片约５０％的病例可查到杆菌，细菌培养约８０％呈阳性，血清学检查ｉｇｍ、ｉｇｇ抗体敏感性分别为７４％和９４％。

治疗用阿奇霉素；或头孢曲松钠；或红霉素；或环丙沙星?孕妇及哺乳妇女禁用　；或大观霉素。临床症状消失和病原学检查阴性可判断其愈合。