软下疳又称第三性病，是一种呈短链状的名字叫杜克雷嗜血杆菌的细菌(hemophilusducrey)引起的一种性传播疾病。过去它的发病率仅次于梅毒、淋病，现在由于抗生素的普遍应用，它已成为一种少见病，但全国各地仍有不少病例报道，尤其本病易与梅毒硬下疳及其他阴部溃疡性疾病相混淆，故本病仍不容忽视。

中医学把本病与梅毒硬下疳统称为疳疮，认识比较模糊，但是，也有一些医家有比较明确的认识，如明代医家孙一奎指出：商贾中野合不洁淫妓，便构此证，或疳疮，或杨梅者，皆由欲火淫炽，一但交合不洁，为淫火冲动，肤腠开通，是以受毒。不但认识到下疳与梅毒是两种病，而且认识到它们均由不洁性交引起，这种认识在当时是很了不起的。本病的特征是生殖器部位的溃疡和附近的淋巴结肿大，局部疼痛明显。