梅毒是主要的花柳病，是由梅毒螺旋体引起的慢性全身性传染病。梅毒又是一种外来性疾病，在我国的历史上，普遍认为是1505年葡萄牙商人进入广州后，在华南一带首先出现，以后蔓延，从南至北，遍及各地。

梅毒旧时又称为“霉疮”、“广疮”、“时疮”、“棉花疮”及“杨梅疮”等，均为形象描述。梅毒螺旋体能侵犯人体的任何器官和组织。本病最常在性交时通过微小的皮肤或粘膜破损而传播，因此接种部位一般为生殖器，亦可为他处。

初起时即是全身性感染，病程缓慢，在发展过程中可以侵犯人体的许多组织器官，出现各种症状，有时潜伏多年甚至终身不露丝毫痕迹，能治愈，亦有自愈倾向，但惯于复发。病程长短不一，并因传染方式不同，临床表现也不尽相同。病原体对热和干燥极度敏感，但能在液体中存活数日，所以亦可通过感染者的血液传播。妊娠5个月以后母体梅毒可经胎盘传给胎儿。

梅毒的分类

依据梅毒的感染时间，可分为先天梅毒和获得性梅毒。前者指由感染 TP的传染给胎儿所患的梅毒，而获得性梅毒指由母乳、血液或性接触传染的梅毒。

依据梅毒的临床特点，可分为显性梅毒和潜伏梅毒。 前者有梅毒的临床表现，潜伏梅毒则无临床表现，仅血清学检测证实感染TP。

依据梅毒的病程长短，可分为早期梅毒和晚期梅毒。 早期梅毒又分为一期和二期梅毒。感染TP后3月内为一期梅毒，感染TP后3个月到2年为二期梅毒。晚期梅毒也称三期梅毒，目前规定为感染TP后2年以上的为晚期梅毒。