艾滋病又名获得性免疫缺陷综合征（Acquired immunodeficiency syndrome），是80年代初才被人们认识的一种传染病，当时在美国发现很多同性恋者，出现不明原因的特殊感染，发热，肿瘤。经过医学科技工作者的努力，发现这些患者存在着严重的免疫缺陷，最后证实他们感染了一种能破坏人体免疫功能的病毒。

随着时间的推移，人们对本病的认识也越来越清楚。本病临床表现主要为条件致病性感染或发生恶性肿瘤。发病原因是由于机体细胞免疫功能缺陷，特别是辅助性Ｔ细胞（Ｔ4 ）数量上的显著减少所造成的。病原体为人类免疫缺陷病毒（Human immunodeficiency virus，HIV）。本病传播迅速，目前全球约有上亿艾滋病病毒感染者，我国目前也有约10万感染者。