艾滋病病毒(HIV)是一种在人的体液(主要是血液)中能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，最终使人体丧失对各种疾病的抵抗能力而死亡，因此被称之为“人类免疫缺陷病毒”。它可以侵袭人的免疫系统(即人体抵抗各种外来感染的自然防御系统)，降低并最终破坏人体的免疫功能。随着人体免疫力的降低，人会越来越频繁地感染上各种致病微生物，而且感染的程度也会变得越来越严重，最终会因各种复合感染而导致死亡。

艾滋病病毒主要来自感染者的血液、精液和阴道分泌液，它的传播途径也只有三条，即经性、经血(包括静脉注射毒品)和母婴传播。虽然也有极少的研究报道曾从感染者泪液、汗液、尿液中分离出艾滋病病毒，但迄今却尚无通过泪液、汗液和尿液传播艾滋病的确切证明。