医学文献报导单纯疱疹病毒（HSV）感染（包括生殖器疱疹）己有数个世纪之久。然而直到最近、人们才什始从流行病学和临床方面对其进行全面深入的了解。

例如，直到60年代，当HSV-1和HSV-2两者抗原差别得到阐明之后，人们才充分认识到这两型病毒及它们所致疾病的不同。通过新的血清学技术，可以在HSV-1抗体存在的情况下，准确地检测出HSV-2抗体；相反也如此·这些血清学研究表明，感染近年仍在世界各地继续增加。

人们已注意到，随着生殖器HSV-2感染的增加，世界许多地区新生几疱疹病例数亦在增长，且对HSV-2在HIV-1感染发生中所起作用的认识也在逐渐加深。由于HSV-2的感染多数为亚临床获得性感染，所以难以确定生殖器HSV-2感染的发生率。但根据性传播疾病（STD）诊所的统计，间接表明呈现缓慢增加的趋势。

例如。在1977年至1993年间，新西兰患者生殖器疱疹的新病例数增加了410%。1993年在2044例生殖器疱疹病人中有54％为新病例。在英国，根据STD门诊统计，从1972年至1994年生殖器疱疹的病例数增加了６倍。一项血清学研究表明，对一群妇女从其青春期开始随访15年，发现其中22％的血清HSV-2抗体阳性；年龄在21-30岁的妇女，在此时期的性活动增多，其年均发生率为2.4%。

在世界各地各种人群中，HSV-2感染己于HIV-1的性传播蔓延之前广泛传播，HSV-2感染流行的因素复杂，包括不能及时或准确地作出诊断；未能鉴定出HSV-2慢性带菌者以及治疗用药不足。除此之外，人们未能充分认识到亚临床病毒活化在传播中的重要意义；未能充分估计病毒感染活化的频率；另外，行为干预因素被大大忽视了；没有一种可治愈此病毒感染的方法；提供最理想护理的有关技术费用昂贵，而且只在最近才能得到。

生殖器疱疹的诊断是一个主要问题，因为临床诊断生殖器溃疡的病因常常不正确；尤其在人类免疫缺陷病毒（HIV）感染的病人，由于其生殖器溃疡常缺乏、或的典型特征，故时常发生误诊。生殖器溃疡的其它传染性病因有性病淋巴肉芽肿和腹股沟肉芽肿。生殖器溃疡的非传染因有Bchcet氏病、Crohn氏病及创伤，在鉴别诊断时需加以考虑。