据最新一份调查报告表明，肆虐全球的爱滋病最早于20世纪30年代由一种良性猿传染病演变而成。此后一直局限在非洲西南部地区。直至多年以后，随着交通越来越发达、大城市纷纷涌现以及性自由的泛滥，爱滋病才逐渐成为人类第一号杀手。这项研究结果刊登在今天出版的《科学》杂志上。

研究人员是在对引发爱滋病的HIV(人体免疫缺陷病毒)的基因变化比率进行测试之后得出这项结论的。他们发现，现有的HIV种类都源于一种相同的病毒，这种病毒出现的时间应该是1915年至1941年期间，其中1931年的可能性最大，地点是西南部非洲。
参预此项研究的阿拉莫斯国家实验室研究人员坦莫伊-巴特查里说，“目前最常见的HIV病毒源于猿免疫缺陷病毒，即SIV，这种病毒主要存在于非洲黑猩猩身上。SIV转化成HIV有两种可能，一种可能是在黑猩猩体内发生变异，另一种可能是有人感染上了SIV。”
巴特查理推断，由于当时非洲交通闭塞，爱滋病仅局限在少数一些人之中，如某个与世隔绝的小村庄。此后，随着与外界接触增多，HIV病毒才开始在全世界迅速扩散。
巴特查理指出，这项研究结果再次证实了爱滋病源于非洲的论断。
另外，巴特查理称，根据这项发现，SIV早在20世纪30年代就已演化为HIV病毒，因此此前有关爱滋病的漫延与20世纪50年代未的大规模注射小儿麻痹疫苗有关的观点很有可能是错误的。一些研究人员曾认为由于当时所使用的一种小儿麻痹疫苗中含有黑猩猩细胞，HIV病毒很有可能是在1957年至1960年期间传染到人身上。