联合国发表了《2004年度全球艾滋病报告》，向人们发出严重警告：全球艾滋病仍在迅速发展蔓延，目前全球艾滋病的感染人数已从2001年的3500万增加到2003年的3800万。去年又有500万人感染了艾滋病，有300万人死亡，是自从1981年艾滋病发现以来，一年中增加最多的。
报告今年首次使用了一个表示艾滋病蔓延速度的指标蔓延率，以反映艾滋病在某一国家发展的情况，这比单用数字来表达更加精确。
报告说，艾滋病在不同国家和地区，甚至在同一国家内的分布和蔓延也有很大不同。非洲撒哈拉以南是艾滋病最严重的地区。该地区只有全球人口的10%，却有全球三分之二的艾滋病感染者，约2500万人。去年有300人感染艾滋病，220万人死亡，占全球死亡人数的四分三。南部非洲的所有七个国家，蔓延率都超过17%，博茨瓦纳和斯威士兰甚至高达35%。西非情况稍好，都在10%以下。东非和中部非洲如乌干达蔓延率还有所下降。
亚洲的情况不甚理想，艾滋病发展得也很快，特别是在中国、印尼和越南。该地区去年有110万人感染艾滋病，目前艾滋病感染人数已达740万。印度是南部非洲以外艾滋病感染者最多的国家，有510万人。报告指出，如果亚洲国家对吸毒者和性交易者等高危险人群不加以防范，艾滋病将会蔓延得更快。由于该地区占世界人口的60%，因此艾滋病的快速蔓延对全球的影响非常严重。
在东欧和中亚地区，艾滋病也在蔓延。1995年，该地区只有16万艾滋病感染者，现在已经增加到130万，而且80%是30岁以下的年轻人。俄国、乌克兰、拉脱维亚和爱斯托尼亚是艾滋病感染最严重的国家。拉美国家有艾滋病感染者160万，加勒比国家有43万，其中海地的情况最严重，蔓延率达到5.6%，是非洲以外最高的。
报告指出，在发达国家，艾滋病的情况要好得多，虽然那里也有160万艾滋病感染者，但他们大多数人都能得到治疗。所以他们的身体健康状况和存活率比其他地区的艾滋病感染者要高得多。不过，在美国和西欧，艾滋病感染者的人数也在增加。美国从2001年的90万，增加到去年的95万，其中一半新感染者是非裔美国人。西欧的感染者也从2001年的54万，增加到去年的58万。