从感染艾滋病病毒到发病有一个完整的自然过程，临床上将这个过程分为四期：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。 

不是每个感染者都会完整的出现四期表现，但每个疾病阶段的患者在临床上都可以见到。四个时期不同的临床表现是一个渐进的和连贯的发展过程。 

1.急性感染期 

2.潜伏期 感染者可以没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期。病毒持续繁殖，并具有强烈的破坏作用。 潜伏期指的是从感染HIV开始，到出现艾滋病临床症状和体征的时间。艾滋病的平均潜伏期，我们认为是6～10年。这对早期发现病人及预防都造成很大困难。

3.艾滋病前期 潜伏期后开始出现与艾滋病有关的症状和体征，直至发展成典型的艾滋病的一段时间。艾滋病前期主要的临床表现有：A.淋巴结肿大；B.全身症状；C.各种感染。

4.典型的艾滋病期 有的学者称其为致死性艾滋病，是艾滋病病毒感染的最终阶段。此期具有三个基本特点：严重的细胞免疫缺陷发生各种致命性机会性感染。发生各种恶性肿瘤。 艾滋病的终期，免疫功能全面崩溃，病人出现各种严重的综合病症，直至死亡。 确诊艾滋病不能光靠临床表现，最重要的根据是检查者的血液检测是否为阳性结果，所以怀疑自身感染HIV后应当及时到当地的HIV抗体筛查部门做检测，千万不要自己乱下诊断。