避孕套能避孕和预防常见性病。下面要说的是它另一个更重要的作用：预防艾滋病。

艾滋病病毒主要存在于四种体液：血液、精液、阴道分泌和母乳，其中血液和精液的病毒含量最高。性交中除精液外，如果有粘膜损伤出血，也可有血液参与传播。体液中的病毒含量最高。性交中的病毒绝大多数存在于感染淋巴细胞内，它们不能透过乳胶避孕套。
如果性伴侣为艾滋病病毒感染者，1次性交（不用避孕套）的感染率为1/500；或/5000（用避孕套），两者相差10倍。如果有粘膜溃疡或损伤（性病或性交动作激烈等），或者有出血（男同性恋肛交等），则艾滋病毒感梁的概率将大大增加。作为艾滋病病毒感染者，男传女的概率是女传男的17.5倍。这与精液中病毒含量较高、阴道粘膜更易损伤及吸收病毒的面积更大有关。
迄今人们尚无有效预防艾滋病的疫苗，而且事实证明越来越多的感染是通过性交传播的。虽然通过输血或血制品传播概率大于90%，但这仅占总感染数的较小比例。据估计到2000年，90%的艾滋病病毒感染是通过异性间的性接触。因此，避孕套是预防艾滋病的最简便经济的首要武器。
对此，美国的宣传口号是“不带避孕套不出家门“。日本东京街头的调查，相当多的年轻女性手提包内装有避孕套。泰国的“100%避孕套规划“，更是政府官员挂帅，宣传得家喻户晓。美国女性购买男用避孕套是用它来预防艾滋病。
美国已经推出女用避孕套，它便于女性主动使用，能提供更广泛的皮肤粘膜保护。国内目前也正在试制这种女用避孕套。男性同性恋者中，主动者（生殖器）方将感染传给被动者（肛门）方的概率较高。男性同性恋者可使用特制避孕套，它比一般的男用避孕套更结实，安全性更好。感染主要是口方传给生殖器方，也需要使用避孕套。当然，均要选用质量可靠的避孕套，掌握正确的使用方法，在性活动中自始至终地使用。尤需注意：乳胶避孕套不能使用油性润滑剂，但可选用水性润滑剂。
避孕套预防艾滋病效果虽好，但在宣传推广中还有相当大的观念阻力。人们的想法正如美国前总统里根的夫人南茜所说：对青少年，简单地说不要发生性行为，这就够了。国内也类似的说法。之所以这么说，是大家担心性教育和避孕套使用的宣传，会促进青少年性活跃，会使初次性行为时间提前，反而不得性病、艾滋病的预防。实际上，在美国和国内的调查显示，性教育包括避孕套使用的宣传，并没有促进性活跃，也没有使初次性行为时间提前；相反，它使青少年能够理智地看待性，正确地对待性，一般还能使初次性行为时间延后。
当代青少年青春期提前，而婚期延后，这段时间间隔比以前长得多，他们从各种媒体获得的性信息比以前多得多，男女交往也比以前更开放。在此期间，单靠“禁欲“是很难行得通的。国内有报道约20%的大学生有过性经验，近90%的性病病人首次性行为发生在婚前。因此，及时的性教育对青少年健康成长很有必要，何况避孕套的使用确实能大大降低性病、艾滋病的传播。
在性乱者中，同样有必要宣传推广使用避孕套，他们的感染会向家庭成员等正常人群扩散，不能回避问题或坐视不管。总之，我们应解放思想，正确认识它在预防艾滋病中的必不可少的重要作用，用好避孕套这个法宝，遏制艾滋病在我国不断蔓延。