生殖器疱疹即发生于生殖器部位的单纯疱疹，是病毒性传染性皮肤疾病，中医属于热疮的范畴。它与发生于口角外的单纯疱疹不同，绝大多数通过性关系传染。

据有关报道，国外性活跃的青年患的很多，发病率甚至高于梅毒、淋病。本病目前在我国沿海地区发病率呈逐年上升趋势。人群感染高达80-90%，10%无症状。近年来，在世界范围内的患病人数不断增加，特别是在性活跃的人群中，约有30%的人患过，尤其是在青年人中，该病的发病率甚至比淋病还高。女性患病居多。

其主要传播途径是与患者发生性接触，但有疱疹史而无症状的带菌者也是传染源。在成人中，病毒抗体的阳性率较高。一般约为10-70%，主要是随着社会经济地位和性生活的情况而变动的。有一项调查表明，在社会经济地位比较低的妇女中，阴道内病毒的排出率为0.4-1.33%。有人对一组妓女做生殖道检查时发现，病毒的排出率竟高达12%，70%的妓女带有病毒。可见的发生与性接触有明显的关系。本病传染性极强，凡与患有阴茎疱疹的男性发生一次性接触的女性，约有60-80%可受感染。本病危害性严重，复发率高，目前无特效治疗方法，尚可引起女性不孕，流产或新生儿死亡。目前，许多学者还认为子宫颈癌和阴茎癌的发病与病毒感染有密切关系，因而引起了人们极大的重视。

生殖器疱疹的基本特点是一旦染病，周期发生，缠绵不愈，而且它可引起不孕、不育，死胎、畸胎。原发感染后经过一定的静止期后常复发，引起复发的原因是发热、月经来潮、劳累、精神紧张、精神创伤及外感等。食物及药物也可能成为诱因。本病属于中医“热疮”范畴。

生殖器疱疹的病原体是单纯疱疹病毒（Herpessimplexvirus，HSV）。单纯疱疹病毒，是一种DNA病毒，人类是单纯疱疹病毒的唯一自然宿主。单纯疱疹病毒可分为Ⅰ型（HSV-1）及Ⅱ型（HSV-2）两种。两者的抗原性不同，即说明它们的结构不同，所产生的抗体也是不同的，所以患口角疱疹的患者并不能对有免疫性。HSV-1主要引起口唇部疱疹（俗称热疮），然而HSV-2主要引起，但两者也可交叉。90％的病例由HSV-2型感染引起，只有10％患者是由HSV-1型感染引起。由HSV-1型引起的症状较轻，易于治疗。

组织病理：表皮内水包，系细胞的气球变性及网状变性所致；疱内可见棘辰松解细胞及余核上皮巨细胞。真皮乳头水肿可血管外红细胞。真皮内程度不等炎症细胞浸润。有嗜中性白细胞、淋巴细胞等。

原发性潜伏期为2～10天，即在2～10天前有不洁***。由于在***中，局部粘膜有很小的损伤，病毒进入局部粘膜，引起感染。患病部位先有烧灼感，很快在红斑基础上发展，原发损害为1个或多个小而瘙痒的红丘疹，伴有瘙痒，迅速变成小水疱，3～5天后可形成脓疱，破溃后形成糜烂、溃疡、结痂，伴有疼痛，最后结痂愈合。皮损单发或融合。由于人体对它还没有任何免疫力，初次发生疱疹一般较大，疼痛也明显。整个病程可持续20天左右。